Henri Rouart a deux vocations. Polytechnicien en 1855, ingénieur
et industriel, il est également fou de peinture. Il a comme maîtres
Corot et Millet, et peint dans ses loisirs, exposant au Salon à plusieurs
reprises. Mobilisé en 1870, il retrouve un vieux camarade du lycée
Louis-le-Grand, perdu de vue depuis 17 ans, le peintre Degas.
Une amitié profonde naît aussitôt et une histoire extraordinaire
commence pour la famille Rouart qui va se trouver au coeur de tous
les mouvements artistiques et littéraires français de l'époque. Par le
jeu des mariages et des amitiés, la famille compte dans ses rangs ou
dans ses intimes Degas, Manet, Berthe Morisot, Mallarmé, Renoir,
Gide, Chausson, Debussy, Paul Valéry, Maurice Denis... Mais les Rouart
s'adonnent aussi avec talent à la peinture comme Henri, Ernest, Julie,
Augustin, ou à la littérature comme Eugène, Louis et Jean-Marie. Henri
réunit une fabuleuse collection de tableaux, tandis qu'Alexis et Paul
éditent les musiciens de la riche école française du début du XXe siècle.
Scandée par les grandes secousses historiques, étayée par des analyses
des oeuvres des uns et des autres, riche en portraits d'hommes
et de femmes peu ordinaires par leur passion, leur démesure et leur
destinée quelques fois tragique, l'aventure des Rouart se déroule ici
comme un roman.