«Dans le royaume du Kongo,
une foule grouillante, habillée
de soie et de velours, de grands
États bien ordonnés, et cela
dans les moindres détails, des
souverains puissants, des industries
opulentes. Civilisés jusqu'à la moelle des os !» Cette
exclamation de l'explorateur et ethnologue Frobenius montre,
qu'au tournant du XXe siècle, la grandeur de cette civilisation
n'était pas effacée. Replaçant les événements qui donnèrent
sa force au royaume dans la longue durée historique, l'auteur
en analyse les institutions et les symboliques. Une
capitale, San Salvador, reparaît où une modernité a tenté
de naître dès le XVIe siècle, à partir d'une transition féconde.
L'affrontement des souverains, des hommes, la rivalité des
dieux sont représentés dans la confrontation des croyances
et dans les formes d'un art kongo somptueux.
Ce livre est nécessaire à la compréhension d'une actualité
où, de part et d'autre du fleuve, les deux Congo s'engagent
dans une histoire nouvelle encore tumultueuse. Il montre
les enracinements de la civilisation, il rappelle l'oeuvre accomplie
au cours des siècles, l'impossible déni d'une histoire
active et féconde.