1936, début de la terreur stalinienne.
Le cadavre mutilé d'une jeune femme est
retrouvé sur l'autel d'une église désaffectée.
L'inspecteur Korolev, chef de la section
criminelle de la Milice de Moscou, est chargé
d'enquêter. Comme la victime est citoyenne
américaine, l'organisation la plus redoutée de
toute la Russie, appelée NKVD, s'en mêle.
Les moindres faits et gestes de Korolev sont
observés. Bien décidé malgré tout à découvrir
ce qui se cache derrière ce crime effroyable, il
pénètre dans le royaume des Voleurs, ces
individus qui règnent sur la pègre moscovite.
À mesure que d'autres corps sont découverts
et que la pression venue d'en haut augmente,
Korolev se demande qui sont les
vrais criminels dans cette Russie où prédominent
la peur, la faim, et l'incertitude.