Le syndicalisme agricole spécialisé, lié au syndicalisme agricole général (FNSEA), prend en charge la défense des intérêts liés à un produit agricole donné. En jouant sur plusieurs tableaux, à la fois entrepreneurs mais aussi paysans, à la fois acteurs économiques mais aussi valorisant un territoire, à la fois groupes d'intérêts mais aussi inscrivant leur action dans les revendications plus globales de la FNSEA, les représentants de ces associations spécialisées utilisent une mosaïque de registres différents et parfois contradictoires. Depuis plus de 70 ans, cette forme particulière de syndicalisme imprime au monde agricole sa marque, faite d'une combinaison d'excellence technique, de vision économique de l'activité agricole et d'un pragmatisme politique qui en font aujourd'hui un acteur central dans la régulation du secteur agricole français.
Cet ouvrage reprend l'essentiel d'une thèse de doctorat en sociologie (Université de Paris X - Nanterre) et retrace les principales étapes de la genèse et du développement des associations spécialisées, en particulier dans le secteur du blé et du lait. Il apporte une contribution à l'analyse du syndicalisme agricole français et, plus généralement, à l'évolution des modes de représentation des intérêts dans notre société.