Forme originale de la poésie moderne, le vers libre a souffert
d'être trop simple, dispersé en variantes individuelles, équivoque
dans ses rapports avec le vers régulier. L'analyse de sa structure
reste à faire ; son histoire doit être dégagée de l'anecdote. C'est à
quoi s'emploie le présent ouvrage. La première partie expose les
propriétés de la forme standard et leurs effets esthétiques, avant
de retracer les phases d'un processus de genèse qui conduit du
symbolisme au modernisme. La seconde partie, en décrivant les
paramètres de la «polymorphie» du vers libre, élabore une typologie
des formes versifiées valable pour la poésie française du
XXe siècle. La dernière s'attache à quatre styles caractéristiques,
chez Larbaud, Péguy, Claudel et Breton ; elle dessine de cette
période un paysage neuf.