Terre d'Orients multiples (hébraïque, chrétien par les ermites
et les moines de Sainte-Catherine, arabe musulman, ottoman,
colonial européen, égyptien moderne,...), terre des Bédouins
mais aussi coeur culturel de l'Occident-Orient des civilisations
du Livre, le Sinaï, espace tendu entre Afrique et Asie via l'isthme
de Suez et la mer Rouge, tout autant séparation que passage,
est un monde sauvage et hostile aux voyageurs jusqu'au début
du XXe siècle.
Du Caire ou de Jérusalem au Mont Sinaï, de Jérusalem
au Caire (ou l'inverse) par le Sinaï-Nord et l'isthme de Suez
et, plus rarement, de Suez à l'Arabie en longeant les côtes de la
Mer Rouge, voyageuses et voyageurs effectuent un pèlerinage
chrétien (s'interrogeant sur la localisation du Mont Moïse, le
parcours de l'Exode, le schisme orthodoxe) ; font partie de
missions scientifiques (archéologiques, historiques, géologiques,
géographiques) ; découvrent les nombreuses écritures pariétales
et des manuscrits anciens ; traversent les déserts, escaladent de
rudes montagnes. Ces récits apportent en outre des témoignages
très intéressants sur les populations rencontrées (nomades
et sédentaires arabes, moines), les réalités de leur vie quotidienne,
leurs pratiques sociales et culturelles comme leurs croyances.
Dispersés dans de nombreux ouvrages sur l'Orient, le Levant,
la Terre-Sainte, l'Arabie Pétrée, ces récits en langue française du
Voyage au Sinaï sont rassemblés ici pour la première fois.