La fascination française pour l'Egypte doit beaucoup
à l'expédition menée entre 1798 et 1801.
Jean-Joël Brégeon décrit la vie quotidienne des
Français, militaire et civile, pendant les trois
années d'occupation, et leurs rapports avec les
Arabes. Ainsi voit-on évoluer officiers et soldats,
marchands, fonctionnaires et savants dans un
pays étranger à tout ce qu'ils pouvaient connaître
: climat, religion, moeurs, culture, alimentation,
déplacements, santé, amours, habillement,
sécurité, mal du pays. On suit les tribulations de
la «Commission scientifique» : deux cents civils
chargés d'étudier le pays, ses antiquités - c'est la
naissance de l'égyptologie -, sa géographie, ses
traditions. C'est une «Egypte française» qui naît
à ce moment.