Le bébé est spontané. Si la mère répond «bien»
à cette spontanéité, l'enfant se sent entier,
fort et confiant. Il tolère mieux la frustration
ou une petite défaillance maternelle et ne
perd pas sa vitalité. Mais si la mère y répond
«mal», le bébé doit s'adapter aux initiatives
et exigences de celle-ci. Progressivement, sa
spontanéité disparaît et son développement
affectif s'en trouve entravé.
À partir de cette théorie, Winnicott éclaire
avec simplicité et chaleur des thèmes aussi
divers que l'autisme, l'adoption, le deuil chez
l'adolescent, le rôle du sentiment dans les
troubles alimentaires et les troubles du sommeil,
ou encore l'intuition et l'empathie.