Au moment où des expéditions française, russe, américaine, anglaise se ruent vers l’Antarctique ce livre, surprenant roman d’aventures vécues dans lequel “la réalité dépasse la fiction”, fait revivre les explorateurs qui ont réussi à dégager de l’inconnu un continent aussi grand que l’Amérique du Sud, qui hantait l’imagination des découvreurs depuis l’Antiquité. Cook était descendu vers le sud, puis Ross, Wilkes et Dumont Durville qui découvrit la Terre Adélie, mais c’est à partir de 1897 que commence la véritable conquête de l’Antarctique avec le Belge Adrien de Gerlache, hivernant pour la première fois dans la nuit polaire, le Suédois Nordenskjold et le Français Charcot. Avec Scott, la lutte pour la conquête du Pôle s’engage. Il subit d’abord un échec ainsi que Shackleton qui, à 179 kilomètres de son but, doit renoncer, faute de vivres. Scott revient à l’attaque, en même temps qu’Amundsen qui, le premier, atteint le Pôle le 11 décembre 1911, devançant de plus d’un mois Scott, qui devait mourir sur le chemin du retour. Un an plus tard, l’Australien Mawson allait connaître en Terre Adélie une extraordinaire et tragique aventure, perdant deux compagnons. Avec l’avion, les conquérants de l’Antarctique disposèrent d’un moyen idéal pour explorer l’immense continent. Byrd survola le Pôle Sud en 1929, au cours d’un raid mouvementé, et poursuivit sans relâche son travail de découverte, travail fécond en nouvelles péripéties. Mais ces noms et ces dates ne donnent qu’un faible reflet de l’intensité dramatique de cette grande épopée. Il faut lire ce livre qui utilise de nombreux documents inédits, journaux de bord, rapports et témoignages, et qui passionnera à la fois les lecteurs des ouvrages d’Histoire et ceux des romans d’aventures vécues.

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