Le 14 juillet 1518, Frau Troffea sortit dans les rues de Strasbourg et dansa des jours
durant, sans s'arrêter, entraînant avec elle une foule frénétique de plusieurs centaines de
personnes. Insensibles à la fatigue et à la douleur, les pieds ensanglantés et les visages
extatiques, les danseurs moururent par dizaines.
L'historien de la médecine John Waller (professeur à l'université du Michigan) raconte
et décrypte cet étrange phénomène de transe spontanée que le médecin humaniste
Paracelse avait observé en son temps et que Bosch, Dürer et Bruegel fixèrent dans
des visions cauchemardesques. Terrassés par la misère, égarés par leurs croyances
surnaturelles, les danseurs fous de Strasbourg exprimaient un désespoir qui connut,
quelques années plus tard, une forme politique avec les grandes révoltes paysannes
de 1525, et religieuse avec la Réforme.