Écrit en pâli au IIIe siècle avant J.-C. et
conservé à Ceylan, le Dhammapada
(sanskrit : Dharmapada), qui se traduit
par versets de la Loi, est l'un des textes
fondamentaux les plus célèbres de la
littérature bouddhique. Ces vers, d'une
profondeur extraordinaire, ont conservé
les paroles prononcées par le Bouddha
en diverses circonstances de sa longue vie
de prêche. Le Dhammapada, qui contient
l'essence même de l'enseignement du
Bouddha, a été très tôt admis parmi les textes
canoniques. Il occupe dans le bouddhisme
une place centrale comparable aux Évangiles
dans le monde chrétien.
Ces aphorismes, dépouillés de toute
formulation accessoire, incisifs et denses,
sont très précieux pour qui veut accéder à
la compréhension de l'enseignement direct
du Bouddha. Le Dhammapada est en
quelque sorte un condensé, la quintessence
du Dharma transmis par le Bouddha.