En se servant de l'activité productrice pour développer diverses formes de
compétences chez les bénéficiaires et pour susciter chez eux un travail réflexif sur
leurs expériences et leur vie, les entreprises sociales leur offrent une possibilité de
développer des rapports positifs à eux-mêmes, et ceci notamment grâce au
sentiment d'utilité et de reconnaissance sociale qu'ils retirent de cette activité.

Cependant, la double appartenance de ces entreprises aux deux mondes
économique et social n'est pas sans engendrer quelques paradoxes...
Ainsi, si les entreprises sociales jouent un rôle important dans l'insertion
professionnelle et plus largement sociale des personnes qu'elles accueillent,
grâce au maintien ou au développement de leurs compétences, dans le même
temps, elles produisent des effets «pervers» comme la chronicisation
des processus de désaffiliation.

Ces conséquences non souhaitables tiennent essentiellement au fait que
les pratiques des entreprises sociales sont traversées par des logiques sociales
identiques à celles qui ont produites la vulnérabilité des personnes qui y
travaillent. En effet, elles sont tiraillées entre les exigences de productivité
propres au monde de l'économie et la nécessité due à leur fonction sociale
de s'intéresser à la vie des individus.

L'originalité de l'ouvrage tient à ce que l'analyse repose sur des récits de vie
recueillis auprès de personnes travaillant dans des entreprises sociales.
Ainsi, une large place est donnée au point de vue de ces acteurs, ce qui
permet de comprendre comment ils construisent leur identité professionnelle,
comment ils évaluent leurs compétences et la manière dont ils pourront
les faire valoir sur le marché de l'emploi et dans leur existence, et comment
ils souffrent ou non d'un déficit de reconnaissance sociale. Ces récits de
vie permettent aussi de saisir en quoi l'identité de ces travailleurs est affectée
ou capturée par divers types de discours normatifs sur le travail, l'exclusion,
la société ou ce qu'est la vie digne. Enfin, ils permettent de comprendre
la créativité dont les personnes font preuve pour contrer les forces sociales
qui tendent à les capturer.

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