L'observation et l'identification des oiseaux est un passe-temps pour beaucoup. Les gens ne réalisent pas que cela est devenu possible parce que toutes les espèces d'oiseaux ont reçu un nom scientifique et ont été décrites. Une description d'espèce est valide lorsqu'un spécimen type unique est identifié comme référence. Pour vingt-cinq espèces d'oiseaux différentes, ce spécimen type (ou ces spécimens) se trouve à au Musée royal de l'Afrique centrale (MRAC, Tervuren, Belgique). Il s'agit d'un assortiment d'oiseaux de nature très diverse. Dans un certain nombre de cas, la science ornithologique peine encore à définir une espèce, c'est pourquoi six autres oiseaux sont évoqués ici, qui n'ont pas encore été reconnus comme "bonnes" espèces par l'Union Ornithologique Internationale. Le matériel type de ces six se trouve également à au MRAC. Trois autres soi-disant espèces ont déjà été décrites par type de matériel, mais elles semblent être des déviations de couleur avec beaucoup de noir dans le plumage. L'intention de cette publication est de souligner l'importance de la collection type de la collection scientifique. De plus, tous les oiseaux évoqués sont représentés fidèlement, sur la base d'illustrations de bonne qualité et leur répartition indiquée sur une carte. La plupart de ces oiseaux ont une distribution très limitée et sont donc sans aucun doute rares et difficiles à repérer.

Michel Louette est docteur en zoologie. De 1974 à 2012, il a été conservateur de la collection d'oiseaux du Musée royal de l'Afrique centrale et a longtemps dirigé le département de Biologie. Il organisa vingt expéditions scientifiques en Afrique et a décrit cinq nouvelles espèces d'oiseaux et trois nouvelles sous-espèces. Il est l'auteur du catalogue des spécimens types ornithologiques du musée, de sept livres et de plusieurs chapitres dans le Handbook of the Birds of the World et les livres The Birds of Africa, et de plus de deux cents publications à comité de lecture, principalement sur l'ornithologie africaine.

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