Ce livre raconte la vie de millions d'anonymes choqués
par la défaite, l'Occupation, puis marqués par
les libérations et la longue attente des lendemains
meilleurs. Il constitue aussi la première histoire
systématique de tous les Français, ceux de la métropole
et ceux de l'empire colonial - les premiers,
obnubilés par le redressement et la modernisation ;
les seconds, tiraillés entre misère au quotidien et
rêves de liberté.
Il fallait entrer dans les fermes, les cuisines, les
paroisses, scruter les rues pour entrevoir de nouvelles
formes de sociabilité ; il fallait comprendre
comment les Français vivaient avec les occupants,
puis avec les libérateurs, comment ils s'aimaient,
se rencontraient, se cachaient, faisaient la fête,
trafiquaient ; bref, comment ils affrontaient la vie
et la mort en cette décennie qui marquait la fin
d'une époque.