Les Croisades, qui déferlèrent sur l'Europe et le Proche-Orient
à partir de la fin du XIe siècle, épargnèrent rarement les
communautés juives qu'elles rencontrèrent sur leur chemin.
Exposées sans défense aux attaques incessantes des
Croisades populaires et des habitants des villes naissantes,
elles ne purent pas toujours compter sur le soutien de l'Église
et des grands féodaux pour les sauver de la mort ou de la
conversion forcée.
Les persécutions sanglantes dont elles eurent à souffrir
favorisèrent l'apparition parmi les Juifs d'une idéologie
nouvelle : celle du martyre librement consenti.