L'ouvrage suit une trame chronologique de part et d'autre de la ligne de fracture que fut l'année 1942 qui vit arriver les Allemands sur le sol massaliote.
La première partie qui va de la déclaration de guerre à 1942, fait revivre non seulement la vie quotidienne ordinaire à travers la mode, les transports, les spectacles mais encore les souffrances des Marseillais et les atteintes des premières mesures antisémites qui frappèrent durement une partie d'entre eux. L'année 1942, en dehors de l'occupation des lieux par une armée étrangère, fut fertile en catastrophes. Elle est l'occasion de faire le point sur les activités artistiques et culturelles.
La deuxième partie qui court de 1943 à 1944 traite aussi des rafles, de l'évacuation et de la destruction des vieux quartiers, de la lutte pour la survie et se termine par la victoire.