Voici un peu plus de 5 000 ans, sur les bords du Tigre et de
l'Euphrate et, presque au même moment, sur les rives du Nil,
se produisit un événement majeur pour l'histoire du monde :
des hommes commencèrent à écrire. Les Sumériens, dont les
documents écrits sont les plus anciens connus à ce jour,
soupçonnaient-ils l'importance que leur nouvelle technique
prendrait pour l'humanité ?
Au travers des parcours singuliers de Sumer, de l'Égypte et de
la Chine, nous découvrons comment chaque culture invente
ses propres graphies, adaptées à ses mythes et à ses langues ;
et comment chacune accomplit, à sa manière, le passage de
l'écriture pictographique, qui «dessine» les mots, à l'écriture
phonétique, qui retranscrit des sons, images et rébus semblant
être les passages incontournables de cette évolution.
Partout, l'écriture prolonge la parole. Elle mémorise et elle
circule : elle libère la communication orale de ses limites, aussi
bien dans l'espace que dans le temps.