Dans les quelques années qui précédèrent et qui suivirent la Révocation de
l'Edit de Nantes en 1685, l'exode des Protestants de France s'accéléra.
Plus de 200 000 huguenots quittèrent la France, abandonnant leurs biens
et souvent une partie de leur famille, pour échapper aux persécutions. Cet
exode massif priva la France d'une population industrieuse et éduquée et
apporta aux pays du Refuge des compétences variées et des personnalités
courageuses.
L'histoire des réfugiés Protestants depuis la révocation de l'Édit de Nantes
de Ch. Weiss étudie ensuite les conséquences tant pour la France que pour
les pays d'accueil de la révocation sur les plans culturel, politique, social,
économique, industriel et militaire. Ce premier tome (originellement publié
en 1853 et qui fait encore autorité), est consacré à la diaspora protestante
dans le Brandebourg (Allemagne), en Angleterre et en Amérique.
Un important index de plus de mille noms de famille permettra aux
généalogistes de retrouver leurs ancêtres huguenots, dont beaucoup sont
devenus célèbres et prospères au Refuge.