Comment naissent et se développent les premiers rapports socioaffectifs ? Sous quelle modalité comportementale peuvent-ils se manifester ? À partir de quel âge et avec quelle méthode peut-on les étudier ? Autant de questions fondamentales auxquelles se trouvent confrontés les chercheurs, les cliniciens, les éducateurs qui s’intéressent prioritairement au petit enfant. Prolongeant la fructueuse « rencontre » de Bowlby et d’Harlow, l’auteur se place délibérément à la confluence de la psychologie et de l’éthologie d’aujourd’hui pour envisager la structure, l’ontogenèse, la fonction des liens qui se tissent entre le jeune enfant et les adultes proches d’une part, le jeune enfant et ses compagnons de jeu d’autre part. Plus précisément, il envisage le rapport à autrui sur le registre de l’interaction comportementale : moins élémentaire que la « communication », plus objective que la « relation », l’interaction se prête bien à l’observation, à l’analyse, à l’interprétation des phénomènes de mutualité propres aux situations habituelles de la vie du bébé et de l’enfant d’âge préscolaire. Cet ouvrage établit le bilan des travaux récents qui sont ici repris et résumés. Il permet aussi de découvrir les perspectives ouvertes par la mise en application d’une démarche qui s’élabore : l’approche éthopsychologique du développement de l’enfant. Un glossaire donnant le sens exact des définitions usuelles, une revue bibliographique étendue et un index aident le lecteur dans ce domaine si passionnant et tellement actuel.

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