L'ordre du Temple est le premier exemple d'une
création originale de la chrétienté médiévale occidentale
: l'ordre religieux-militaire. Au XIIe siècle, le
nouveau chevalier du Christ prononce les voeux
du moine, vit selon une règle, mais agit dans le
siècle. Pour sa foi, il combat, il tue et il meurt.
Créé pour protéger les pèlerins de Jérusalem,
l'ordre étend sa mission à la défense des États
latins d'Orient, puis à l'Espagne de la Reconquista.
Sa mise en accusation, en 1307, par le roi
de France Philippe le Bel, est suivie d'un procès
inique et de sa suppression en 1312. L'ordre du
Temple devient le bouc émissaire d'un conflit qui
le dépasse, exacerbé en France par la personnalité
du roi et de ses conseillers : la rivalité entre un
pouvoir spirituel sur la défensive et l'État moderne
qui s'affirme en Occident depuis le milieu du
XIIIe siècle.