Cet ouvrage présente et commente les principales publications scientifiques concernant le Congo belge puis le Congo-Zaïre de 1949 à 1992. Les auteurs ont retenu surtout les éléments qui permettent de comprendre les relations entre le milieu naturel et les sociétés humaines ainsi que la façon dont ces sociétés ont organisé leur espace dans cet immense pays. Ils ont analysé de ce point de vue ce que peuvent apporter les études des climatologistes, des géologues, des géomorphologues, des pédologues, des biologistes, des médecins, des démographes, des historiens, des anthropologues, des agronomes, des économistes, des spécialistes des milieux urbains et des géographes.
L'ouvrage compte 2 754 références et comporte un index des auteurs, des matières et des lieux. Il montre les progrès de la recherche pendant plus de quarante ans et la part croissante prise par les chercheurs africains. C'est en même temps un tableau général du Zaïre qui sera utile à tous ceux qui s'intéressent à ce pays.