Le christianisme a-t-il vraiment connu une expansion fulgurante ?
Peut-on la chiffrer ? Dans quel climat social a-t-il suscité autant
d'intérêt ? N'a-t-il intéressé que les pauvres ? Quel rôle les femmes
y ont-elles joué ? Y a-t-il vraiment eu autant de martyrs qu'on l'a
dit, et comment étaient-ils perçus ?
Avec le regard du sociologue, et sur la base d'une documentation
rigoureuse, Rodney Stark dépeint les conditions de vie des grands
centres urbains de l'Empire gréco-romain, où la densité de population,
l'insalubrité et la violence étaient... apocalyptiques.
C'est dans cette atmosphère que les apôtres et leurs successeurs ont
délivré leur message novateur en joignant le geste à la parole. Dans
cette civilisation perfectionnée, mais cynique et à bout de souffle, le
message du Christ apporte une espérance qui fera, en quelques siècles,
du mouvement marginal des disciples de Jésus la force religieuse
dominante du monde occidental.