Le jour de ses quarante et un ans, un écrivain viennois reçoit
une lettre d'une femme qui l'aime passionnément depuis
son adolescence et qui, sur son lit de mort, désire lui raconter
cet amour qui la consume encore. Elle l'a aperçu pour la première
fois seize ans plus tôt, alors qu'il emménageait dans l'appartement
face au sien, où elle vivait avec sa mère. Pour la jeune fille
de treize ans, ce fut un coup de foudre et le moment où sa vie
commença réellement.
Lettre d'une inconnue est le récit d'une des grandes passions de la
littérature du XXe siècle et une des nouvelles les plus célèbres et les
plus intenses de Stefan Zweig. Avec humanisme, l'auteur y dépeint
l'amour absolu d'une femme pour un homme insouciant.
Les trois textes de jeunesse qui suivent, «Rêves oubliés», «Deux
solitudes» et «Jeunesse gâchée», essentiels à la connaissance de
l'oeuvre de Zweig, contiennent déjà les thèmes de ses meilleurs
récits : le rêve, la rencontre, la désillusion, le suicide.