Ces lettres sont un complément indispensable à la
lecture du traité du Prince, écrit en 1513. Elles en
illustrent et précisent la genèse et s'inscrivent dans le
contexte personnel et historique de son élaboration.
Dans l'une des lettres qu'il adresse à son ami Francesco
Vettori, et qui est, aujourd'hui, l'une des plus célèbres
de toute la littérature épistolaire italienne, Machiavel
commence par décrire sa retraite à la campagne où il
se ronge dans l'inaction, puis, au détour d'une phrase,
évoque la rédaction d'un «opuscule» qui traitera de la
souveraineté, des moyens de l'acquérir et des risques
de la perdre... et qui n'est autre que Le Prince.