En termes simples, le cardinal Martini nous brosse un portrait tout en nuances de ce personnage familier et pourtant peu connu qu'est l'évêque diocésain. Comment devient-on évêque ? Quelles qualités de gouvernement peut-on attendre de lui ? Comment se déroulent ses journées ? Avec qui noue-t-il des relations privilégiées ? Quels dangers le guettent dans son ministère ? Le cardinal répond à ces questions avec toute la richesse de son expérience d'archevêque de Milan et la force de sa personnalité. À travers ombres et lumières, c'est une figure d'évêque attachante et étonnamment proche de la vie quotidienne du chrétien qu'il nous présente ici.