Ce livre est avant tout une analyse du vécu intérieur du malade. Il ne s'agit pas pour l'auteur d'étudier la maladie de l'extérieur : il s'agit de restituer l'expérience propre du malade. Basé sur l'expérience personnelle de Gustave-Nicolas Fischer, le livre s'appuie également sur le nombreux témoignages recueillis auprès d'autres malades.