Engagé dans la résistance, écrivant dans la clandestinité, exilé à Londres, Joseph Kessel nous livre un témoignage exceptionnel des événements tragiques qui secouèrent l'Europe de 1938 à 1945. De la description d'une France abattue, incapable de tenir tête aux Panzers qui l'écrasent inéluctablement, aux comptes rendus des procès qui conclurent ces sombres années, on assiste à l'effondrement d'un monde meurtri, puis aux prémices de sa reconstruction.