L'histoire économique n'est pas d'abord celle de
l'Europe ; la genèse de l'économie moderne est aussi
orientale. Ce livre analyse les réseaux commerciaux
asiatiques plurimillénaires, la technicité financière
du monde musulman entre VIIIe et XIIIe siècle, le poids
récurrent d'une Chine qui, la première, conçut l'essentiel
des techniques de base. Il cherche à comprendre les
institutions des premiers échanges de longue distance,
notamment les diasporas qui, à l'effondrement de Rome,
continuent d'animer les échanges intra-européens.
Notre eurocentrisme spontané n'en sort pas indemne :
l'Europe est longtemps devancée par l'Asie sur bien
des plans. L'histoire économique globale analyse ces
écarts à travers le concept de système-monde mais doit
résoudre un paradoxe de taille : si l'Europe occidentale
est longtemps plus fruste au plan économique, comment
expliquer son essor spectaculaire à partir du XVIe siècle ?
C'est le défi que relève cet ouvrage en construisant pas
à pas l'originalité du capitalisme européen, de fait largement
fondé sur l'économie globale qui l'a précédé.