Cet ouvrage suit la naissance et le développement de la notion de personnalité littéraire à la Renaissance. Cette personnalité cherche à se démarquer du modèle de l'imitation : Virgile pour les vers, Cicéron pour la prose. Elle tente aussi, à la suite d'Augustin, de dire un « je » singulier, unique, qui reconnaît une différence fondée sur l'image de Dieu que l'homme porte en lui-même. M. Lecointe aborde toutes les facettes de cette problématique.