Une vingtaine de naufragés japonais a
trouvé refuge sur une île au large des Philippines.
Kiyoko, la seule femme présente, y est arrivée
la première avec son mari aujourd'hui disparu.
Bien qu'âgée de 46 ans, elle est l'objet de toutes
les convoitises et fait bientôt figure de femme fatale :
tous ses maris successifs (et tirés au sort !) trouvent
la mort dans d'étranges circonstances. Une dizaine
de Chinois, également naufragés, s'installent à leur tour
sur l'île et se révèlent très vite industrieux et inventifs,
créant une économie de survie à partir de presque rien,
là où les Japonais gaspillent leur énergie en artisanat
décoratif et vaines activités. Les rapports des deux
clans se dégradent au fil du temps, et l'on conçoit
sans difficulté que leur rivalité n'est pas seulement
économique... Kiyoko, profitant de sa position
de monopole sexuel, devient de plus en plus agressive
et autoritaire, mais sa situation est-elle si enviable ?
Natsuo Kirino réussit, avec cette fable à la Daniel Defoe,
à décortiquer la mécanique des rapports de force
dans une société humaine en vase clos, maniant
avec éclat la cruauté et l'humour sans perdre de vue
la thématique principale de son oeuvre : la place
des femmes japonaises dans la vie contemporaine.