English summary: The idea behind this book is that reality goes far beyond anything possibly imaginable. This means that dragons and unicorns are nothing compared to the animals of the living world. More than a simple literary text, this celebrated work applies the most recent scientific research to demonstrate the remarkable diversity of our world. French description: A l'origine de ce livre, il y a l'idee tres simple que le reel depasse (et de loin) tout ce que l'on peut imaginer. Cela signifie, entre autres que les bestiaires du passe, leurs enluminures et leurs flammes, ces abecedaires peuples de dragons, de basiliques, de licornes et autres betes fabuleuses ne sont rien en comparaison de celles qui peuplent le monde vivant, betes tellement fantastiques qu'elles en deviennent a peine imaginables. L'auteur s'est donc attele a la tache enthousiasmante et ludique de donner des preuves de leur existence. Mais il ne le fait pas sans les ressources d'une vaste et solide culture scientifique. Car, plus que de litterature, c'est bien de science dont il s'agit principalement ici, de Darwin aux dernieres avancees de disciplines aussi diverses que la paleontologie et la genetique.Original et foisonnant, ce livre a ete unanimement salue par la critique anglo-saxonne. Il a recu le prix Roger Deakin de la Society of Authors en 2009 et le prix Jerwood de la Royal Society of Literature en 2010. En 2013, il a ete nomine pour le prix Winton de la Royal Society, pour le prix de la Society of Biology (categorie generale) et pour le prix de la British Book Design & Production (categorie meilleur livre britannique).

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