En Grande-Bretagne et dans le reste des pays anglophones occidentaux le libéralisme s'est affirmé comme la pensée dominante en politique depuis plus de deux siècles. Les penseurs qui s'en réclament sont donc très nombreux : d'un auteur à un autre les différences sont notables, au point que l'on peut se demander s'il est possible de distinguer un coeur commun à toutes les déclinaisons du libéralisme. En se penchant sur certains des penseurs majeurs du libéralisme britannique, depuis J.S. Mill, et américain, pour la période contemporaine, l'ouvrage retrace les principales évolutions théoriques en les reliant notamment à leur contexte. Ce portrait d'une pensée libérale riche et complexe permet de définir l'individu libre comme principe premier.