Fruit de plusieurs années de recherche, ce livre retrace toute l'histoire
de L'Origine du monde, des arcanes de sa création en 1866
jusqu'à son entrée au musée d'Orsay en 1995. Conçu à l'origine pour
Khalil-Bey, collectionneur ottoman résidant à Paris, le tableau de Gustave
Courbet a connu un itinéraire des plus extraordinaires que Thierry
Savatier éclaire d'un jour nouveau. L'ouvrage s'appuie sur de nombreuses
archives publiques et privées françaises, anglaises, hongroises
et américaines, et dévoile un pan secret à ce jour : le transfert du
tableau en 1945 de Hongrie vers l'Union soviétique, où après bien des
drames son propriétaire le baron Hatvany parviendra à le récupérer. Au
début des années 1950, L'Origine du monde revient en France, acquis
par Jacques Lacan, avant d'être livré au public. De nombreuses personnalités
des XIXe et XXe siècles ont croisé le chemin du tableau :
Théophile Gautier, Sainte-Beuve, Edmond de Goncourt, Sylvia Bataille,
Alain Cuny, Marguerite Duras, Claude Lévi-Strauss, Dora Maar, René
Magritte...
Scandale majeur de l'histoire de l'art, objet de fascination et de
répulsion, cette oeuvre, offerte à toutes les interprétations, marque une
date de rupture dans l'aventure de la peinture occidentale, qui justifie
pleinement cette première «biographie» à part entière.