Formé à l'école des grands maîtres allemands
de l'Altertumswissenschaft,
Franz Cumont (1868-1947) a consacré
toute sa vie à l'étude des idées religieuses
à la fin de l'Empire romain.
Considéré comme le fondateur des études
mithriaques, il a mis en lumière la
façon dont les religions orientales dans
l'Empire romain ont véhiculé une nouvelle
spiritualité mêlée à des tendances
syncrétistes, qui ont préparé la voie au
christianisme. Par la méthode philologique
rigoureuse qu'il a appliquée à l'étude
des phénomènes religieux, il reste un
savant de premier plan qui a marqué la
science de la première moitié du XXe
siècle.