« Il peut paraître difficile aujourd’hui de parler de Mme de Sévigné : on a tant écrit sur elle qu’il semble qu’on n’ait plus grand-chose à en dire. Comme c’était, avant tout, une nature sincère et ouverte, les écrivains qui se sont occupés d’elle en ont fait, en général, un portrait exact et n’ont pas eu trop de peine à la représenter telle qu’elle est. Il s’ensuit que, si l’on voulait à toute force faire autrement qu’eux, on risquerait de la peindre comme elle n’était pas ; on négligerait peut-être les qualités les plus apparentes, sous prétexte que tout le monde les a vues, on donnerait aux autres plus d’importance qu’il ne convient, et, pour lui faire une physionomie nouvelle, on tracerait une figure de fantaisie.
C’est un danger auquel je ne veux pas m’exposer. Je ne ferai donc aucun effort pour chercher la nouveauté. Je ne me préoccuperai pas de trouver des appréciations qui soient inconnues et de découvrir des citations qu’on n’ait jamais faites. Après avoir relu les lettres de Mme de Sévigné, je dirai tout simplement l’impression qu’elles m’ont laissée, sans me demander si je ne répète pas ce qu’on a dit avant moi : voilà toute la méthode que je suivrai dans cet ouvrage. »

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