Abrégé de la pensée d'Épictète légué par
son disciple Arrien, le Manuel - c'est-à-dire
l'enkheiridion, le poignard que l'on a sous
la main pour affronter toute éventualité -
est voué à l'efficacité éthique. Il est bref et
incisif par nécessité. Il ne s'adresse pas au
sage, qui n'en a pas besoin, mais à ceux qui,
parmi les non-sages, sont en progrès et
s'exercent à la sagesse. Cahier d'exercices pour l'éducation
philosophique, il donne non seulement les signes du
progrès, mais aussi les ultimes conseils, et les marques
qui pourront montrer que le pas décisif vers la philosophie
aura été franchi. Ces signes, ces conseils et ces
marques, le destinataire du Manuel doit les emporter
avec lui, pour construire une oeuvre qui, s'appuyant sur
les livres, est hors des livres, et ne peut être aidée par
personne, sinon par le dieu qui est en lui.