Le premier livre de Zeev Sternhell est
devenu dès sa parution un ouvrage de
référence. Maurice Barrès et le nationalisme
français constitue à la fois une
étude du cheminement intellectuel
d'une des figures majeures de la vie
culturelle et politique du tournant du
siècle, et une réflexion sur les années
formatrices de la France contemporaine.
Cet ouvrage campe Barrès dans son contexte
intellectuel et politique, celui de la première crise de la
démocratie du tournant du XXe siècle, du boulangisme et
de l'affaire Dreyfus. Figure éminemment moderne, admirablement
adaptée à la politique des masses, il fut l'un des
premiers intellectuels et hommes politiques français à avoir
compris la puissance mobilisatrice d'un «socialisme nationaliste»,
concept qu'il lance en 1898. Il est aussi l'un des
pionniers de l'antisémitisme politique, dont il a fait une
arme de combat d'une extraordinaire efficacité.
L'oeuvre de Barrès est d'autant plus significative qu'elle représente
à la fois les forces profondes qui façonnent l'évolution
intellectuelle de la France et celles qui travaillent l'ensemble
de l'Europe.