Penone a lui-même maintes fois raconté une
anecdote qui dit, mieux que mille explications,
ce qui fut à la source de son travail de sculpteur
: regardant, à l'école des beaux-arts de
Turin où il a fait ses études, un professeur de
modelage façonner un buste, il a soudain cessé
de percevoir comme visage l'image qui s'élaborait
lentement par additions et soustractions
d'argile, pour ne plus y voir que l'empreinte
des mains du sculpteur, le négatif des mains du
sculpteur. Le buste n'était plus prioritairement
un visage et secondairement la trace du geste
qui l'avait façonné, mais le contraire. Les hiérarchies
tout à coup s'inversaient. Ce renversement
de perspective ordonnera toute l'oeuvre
de Penone - l'image y perdant sa prééminence
au profit d'une mise en évidence du geste sculptural
comme un toucher du monde, caresse ou
geste amical destiné à apprivoiser ses mystères.