«L'homme est né libre, et partout il est dans les fers»,
disait Rousseau. De fait, archéologues et ethnographes
ont montré que, durant les deux premiers millions d'années
de son existence, le genre humain a vécu dans de petites
sociétés égalitaires.
Quand et pourquoi les sociétés que nous connaissons
aujourd'hui, avec propriété, hiérarchie et classes sociales,
se sont-elles développées ? Brian Hayden discute des différentes
théories en vigueur et livre un nouveau regard sur ces questions.
Les premières sociétés hiérarchisées seraient apparues en Europe
au cours du Paléolithique supérieur, comparables aux sociétés
des Indiens de l'Intérieur nord-ouest américain, où une
aristocratie héréditaire riche des jades, perles, et de quelques
esclaves, s'illustrait naguère dans les festins et sociétés secrètes.
Ou comment la prospérité, plutôt que la pauvreté, a donné
naissance à l'inégalité...