Rome, 40 na Christus.
Falco is een gerespecteerde centurio, een nobele soldaat en een oorlogsheld. Zijn enige fout is de kritiek die hij heeft op het beleid van Caligula, en dat is niet iets dat de keizer kan verdragen. Als vergelding neemt de wispelturige keizer zijn eigendom in beslag, ontneemt hem zijn Romeins burgerrecht en familie, en maakt hem tot slaaf. Daarmee is de kous voor Caligula echter nog niet af, want hij bedenkt een extra straf. Tijdens de heilige feesten van de Nemoralia kan een slaaf zijn vrijheid verdienen door een klopjacht te overleven en de tempel van Diana in het bos van Nemi te bereiken. Daarna wacht nog een gevecht op leven en dood met de hogepriester van die heilige plaats. Achtervolgd door soldaten, gladiatoren en moordenaars, moet Falco rennen voor zijn leven door het dodelijke bos van Nemi.