Het Rekenhof is met zijn oprichtingsdecreet van 30 december 1830 één van de oudste instellingen van België. De organisatie is dan wel bekend, maar niet echt gekend: weinigen zijn op de hoogte van de interne organisatie en het precieze takenpakket. Nochtans speelt het Rekenhof een cruciale rol in ons staatsbestel aangezien het controle uitoefent op de nationale en provinciale overheidsfinanciën. Commentatoren hadden het dan ook over … la clef qui ouvre le coffre du Trésor. Dit onderzoek schetst op basis van het bijzonder rijke en tot voor kort ontoegankelijk historisch archief de ontstaanscontext van de instelling, de rol die het van zijn oprichting in 1830 tot aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog heeft vervuld en draait om de vraag of het zijn stempel kon drukken op het beheer van de overheidsfinanciën.