À quoi ressemble l'univers judiciaire français en 1995 ? Une galaxie, faite d'une dizaine de stars, d'une trentaine de noms connus, et de 6 052 magistrats anonymes. Pour en rendre compte, les chiffres et la loi ne suffisaient pas. Dominique Conil s'en est donc allée faire un tour du côté des palais.
On rencontrera, au fil des pages, une jeune juge d'instance, calculette en main, essayant de démêler les comptes des surendettés de Marmande ; les magistrats de la 23e chambre de Paris, et de la 8e section du Parquet, qui siègent en quasi-permanence pour les flagrants délits. On fera un tour dans les arcanes embrouillés du palais de justice de Grenoble, de la genèse des affaires Carignon, au quotidien des juges. On suivra de récentes affaires criminelles, connues ou non, à Châteauroux, Nice ou Bobigny. On y verra se dérouler un procès à huis clos, ou les avatars d'une instruction.
Mais, par-delà ce qui défraye la chronique, l'auteur a effectué un long travail d'enquête sur le terrain, se glissant en salle d'audience, traînant dans les couloirs pour mieux voir, derrière le droit et les fonctions, ce qui fait la justice. En écoutant les témoignages de nombreux juges, assesseurs, avocats, mais aussi jurés, condamnés, témoins, en passant par les gardiens de prison et les détenus, on aura devant les yeux un véritable tour d'horizon de la magistrature française. À l'heure où cette institution est, à en croire les sondages, à la fois la plus décriée de toutes, et celle qui fascine le plus, Dominique Conil nous invite à la réflexion.

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