Les romans de la comtesse de Ségur, en leur temps, ont
battu tous les records de vente de livres pour enfants (plus de
30 millions d'exemplaires, toutes éditions confondues). Reléguée
dans le genre mineur de la littérature enfantine, elle est restée
depuis cent trente ans dédaignée des adultes et de la critique
littéraire. La vérité que cachent les aventures de ces petits héros
n'a pourtant pas échappé à certains. Ainsi, cette réflexion de
Francis de Croisset : «Une chose m'a frappé : ces livres enfantins
ne sont jamais puérils. Ils sont vrais. Ils ne sont pas toujours
vraisemblables, mais ils sont peut-être d'autant plus vrais, d'une
vérité un peu rudimentaire, un peu optimiste, mais d'une vérité
humaine et solide.»
Grâce à la simplicité des moyens employés, le style de la
comtesse de Ségur, précis, simple et réaliste, n'a pas vieilli. Avec
une élégance qu'elle tient du XVIIIe siècle français, elle s'abstient
des longues descriptions chères au XIXe et tombe à pieds joints
dans le style rapide et visuel du XXe.
Guy Schoeller