D'Orfeo de Monteverdi (1607) à Wozzeck d'Alban Berg (1925),
les douze opéras retenus mettent en acte le désir, la mort,
la vérité de l'être : Don Giovanni et La Flûte enchantée de
Mozart, Fidelio de Beethoven, La Traviata de Verdi, Tristan et
Isolde de Wagner, Boris Godounov de Moussorgski, Carmen
de Bizet, Tosca de Puccini, Pelléas et Mélisande de Debussy,
Le Château de Barbe-Bleue de Béla Bartok.
Les opéras sont présentés dans leur contexte historique de
composition et de création ; une approche musicale permet
ensuite de mesurer les enjeux des choix du compositeur et
du librettiste et les significations qui en découlent. Enfin,
les avatars de la réception de chacun des opéras montrent
comment s'est fondée l'importance qu'ils ont prise dans la
culture occidentale, voire dans la culture mondiale.