1960. Le programme de la fondation Vane, l'ancêtre de l'agence Stargate, tente avec difficulté de comprendre les phénomènes liés au hasard et de percer le secret des cartes appelées arcanes. Depuis les premiers succès inespérés obtenus au cours de la Seconde Guerre mondiale, les recherches sont dans l'impasse. Le temps presse, les crédits vont bientôt manquer et l'ennemi avance ses pions...