Le Retable Petrobelli est peint vers 1563 par Paolo Véronèse (1528-1588) pour les cousins
Antonio et Girolamo Petrobelli et leur chapelle mortuaire familiale, consacrée à saint
Michel, sise dans l'église San Francesco à Lendinara près de Venise. Lors de l'abolition de
l'ordre des Frères mineurs conventuels franciscains, en 1769, l'église et le couvent sont
abandonnés, et laissent place dès 1811 à des champs. En 1788, l'imposant tableau de
Véronèse est impitoyablement dépecé et vendu par morceaux. Les trois fragments rescapés
connus sont aujourd'hui conservés au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, à
la National Gallery of Scotland à Édimbourg et à la Dulwich Picture Gallery à Londres.
La partie centrale du retable, représentant saint Michel, disparaît après le découpage de
la toile. Longtemps réputé perdu, ce qu'il reste de l'archange - sa tête - est redécouvert au
Blanton Museum of Art à Austin, au Texas, et est présenté ici avec les autres fragments
pour la première fois.

Paolo Véronèse : Le Retable Petrobelli réunit les quatre parties du magnifique retable de
Véronèse, que l'on n'a pu admirer ensemble depuis la division brutale du tableau au
XVIII^e siècle. Le présent catalogue d'exposition regroupe des essais portant sur le rôle du
portrait de donateur dans les retables de Venise et de la Vénétie durant la Renaissance
(Jennifer Fletcher), relatant l'histoire la plus complète jamais écrite du Retable Petrobelli
(Xavier F. Salomon) et proposant une analyse technique des fragments qui nous sont parvenus
(Stephen Gritt).

L'artiste et marchand d'art écossais Gavin Hamilton, dans ses écrits de 1788 traitant du
retable et de sa mutilation, note dramatiquement comment la toile «va être vendue ni
plus ni moins comme de la viande sur l'étal d'un boucher, pauvre Paolo, pauvre peinture.»
La réunion et la recomposition du retable sont une occasion unique de porter un regard
nouveau sur ce chef-d'oeuvre démembré et maltraité de la Renaissance vénitienne.

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