Projet d'essence occidentale, exercice de diplomatie internationale, le développement durable n'a pas su apporter de réponse à la réaffirmation du lien entre l'Homme et son environnement, mis à mal par des siècles de « développement ». En effet, pour quelques avancées remarquables, combien de renoncements, de discours non traduits en actes ? Ce modèle aurait-il déjà échoué ? Quelles sont les clés qui nous aideront à le sortir de l'impasse ?
Parmi les multiples approches, économique, géographique, philosophique, scientifique... proposant une réconciliation entre l'homme et la nature, celle de Philippe Descola (Par-delà nature et culture) englobe les communautés humaines et non humaines dans une perspective d'universalisme « relatif » qui respecte la diversité des modèles déjà existants. Selon l'auteur, c'est celle qui paraît la plus à même de nous fournir un nouveau modèle, par-delà même celui de développement durable.
Cet ouvrage remet ainsi radicalement en question nos modes de production et de consommation. Empruntant des voies concrètes et novatrices, l'auteur propose une économie de la solidarité écologique visant à réconcilier l'homme et la nature.