Cet ouvrage s'adresse aux enseignants d'école maternelle et primaire, ainsi qu'aux professionnels de la petite enfance et aux parents soucieux du développement des compétences de communication et du langage des jeunes enfants.
L'auteur réunit une lecture critique des textes officiels sur le langage à l'école maternelle, une présentation des recherches sur le développement (notamment langagier) des jeunes enfants, et en dégage des propositions concernant le développement de l'oral et l'initiation à l'écrit : il s'agit de pistes de travail expérimentées dans des classes de maternelle, y compris dans des zones dites difficiles, qui ont fait l'objet d'évaluations avec le concours des enseignants et de membres de réseaux d'aide.