Une mère tue son enfant pour punir son compagnon, un jeune homme devient
assassin «par amitié», un autre tue son père avec la bague qu'il lui a volée,
une épouse empoisonne son mari grabataire, une femme place son nourrisson
étouffé au congélateur afin que le père le découvre, un marginal poignarde
un prêtre pour «tuer le Père»... Voici, décrits dans ce livre, quelques-uns des
portraits d'accusés dont les passages à l'acte interpellent non seulement la
justice, mais aussi la psychiatrie et l'ensemble des sciences humaines.

Au fil des audiences de cours d'assises, qui constituent un champ d'observation
privilégié, cet ouvrage restitue minutieusement les faits et les dires, et tente
de comprendre le sens de tragédies humaines complexes dont la densité
dépasse tout récit fictionnel.

La conclusion majeure est que tout crime en cache un autre ; chaque mobile
allégué dissimule des mécanismes psychiques et socioculturels bien plus
profonds et bien moins apparents ; chaque acte criminel, enraciné dans le
passé, révèle l'imaginaire de l'accusé et son rapport symbolique au monde.

Passages à l'acte plonge le lecteur dans les problématiques les plus actuelles
du champ pénal : approche psychanalytique du crime comme réponse à une
angoisse d'anéantissement psychique, controverse psychiatrique autour de la
«confrontation à la Loi» du criminel psychotique, effondrement symbolique de la
Raison au profit d'une exigence individuelle de plaisir immédiat, revendications
des victimes dorénavant sacralisées, refus de considérer tout aléa comme
une fatalité sans responsabilité, et débat sociologique sur la fonction réelle
du crime et du criminel dans la société.

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