Sentiers des saules chinois ou dictérions athéniens,
lupanars romains ou folies parisiennes, appartements
secrets ou établissements d'utilité publique,
bouges ou palais : autant de noms pour une même
réalité, souvent cachée, toujours codée. Mais,
au-delà de la prostitution, ce sont les lieux de
débauche en général qu'explore Édith Huyghe avec
une grivoise érudition.
Elle nous décrit comment les moyens du plaisir s'organisèrent
au fil des siècles, et de quelle inventivité
témoignèrent les cultures apparemment les plus
austères. Car très divers furent les sanctuaires d'Éros,
ce sont là autant d'anecdotes à raconter, d'architectures
à observer, de rituels à surprendre, de secrets
à divulguer - et pas toujours d'alcôve.
Dans l'Empire romain comme dans le Paris de
Casanova, tous ces endroits furent des théâtres où
chacun était à son gré acteur ou metteur en scène
pour faire du corps l'instrument de l'esprit.
Édith Huyghe a déjà publié chez Payot (avec
François-Bernard Huyghe) Les Coureurs d'épices et
La Route de la soie ou les empires du mirage.